Da optische Aufheller nicht pflanzenbasiert und auch nicht vollständig biologisch abbaubar sind, setzt Ecover diese Inhaltsstoffe nicht ein.
Optische Aufheller legen sich während des Waschvorgangs auf die Fasern und verbleiben dort. Wenn die Wäsche getrocknet ist, reflektieren diese das UV-Licht und das menschliche Auge nimmt ein strahlendes weißes Gewebe wahr.
Es wirkt „weißer als weiß“. Das Gewebe selbst ist aber normal weiß, es wurde ja nicht neu gefärbt. Der gleiche Inhaltsstoff findet sich auch in sogenannten „Weiß-Spülern“. Bei künstlichem UV-Licht, zum Beispiel in der Disko, kann man diesen Effekt sehr schön beobachten.